l 從高雄旅行世界的種子 「農友」的奇蹟DNA
「育種是科學加藝術，需經過精密檢測和不斷實驗，更需要獨到的選種眼光。」農友種苗的總經理宋雲宏這樣說。很多人不知道，其實台灣最大的蔬果品種「育種」公司總部在高雄的大樹區，這裡正式的名稱是「農友種苗（股）公司」，但不少人打趣地稱它為「農業界的台積電」，聲名遠播50年。
高雄「農友種苗（股）公司」創業50多年，從代工育種發展到成為全球蔬果種苗的先驅，可說是農民們的Research & Development研發中心。數字會說話，這裡可是讓全球8成的國家都願意來購買種子的奇蹟之地，也難怪會被取了一個農業界龍頭到暱稱。
l 育種農業是什麼？在你我身邊可能隨處都是！
市場裡皮薄肉嫩、鮮甜欲滴的玉女小番茄，大家都喜歡；鮮紅、爽脆又多汁的華寶大西瓜，或是在市面上人氣爆棚、一直都是消費者最愛的甜瓜「卡蜜拉」、「嘉玉」、以及7-11關東煮使用的永祥白菜頭等，這些全是農友研發。
宋雲宏進一步說明，番茄來到悶熱的亞熱帶，很容易受到捲葉病等病毒感染，出現「瘋欉」現象而血本無歸。此時我們要如何能讓多數人享用到玉女小蕃茄呢？這就是育種在做的事情。培養好吃作物的DNA並加以研發、能夠對抗農作物疾病，還要經過專業人員進行數代純化後的雜交、選拔與區域試驗，找出最優良的結果。雖然精密繁瑣，但卻是大量節省時間成本的利器！傳統育種要找到多汁香甜，外觀渾圓還不容易染病的番茄品種，過程花費至少7年，更別說要把種子生產好送達他處，可能得花10年之久。
l 研發期長需要耐心，不只賺錢全因創辦人
「農業研發期程長，投資人不愛這種項目。」宋雲宏也點出困境所在，並透露：「農友完全是基於對農業的喜好，以賺錢為次要目標，才能以私人企業的規模，研發出這麼多品種。」而究竟農友為什麼每年願意投入營收的20%在研發項目上、堅持不懈開發新品種和探究DNA，原因其實要追溯到創辦人陳文郁身上。
被稱為「西瓜大王」的陳文郁昔日曾在鳳山熱帶園藝試驗分所任職，當時他利用複製技術培育出世界第一顆無籽西瓜，創造非常大的成就。43歲那年他離開鳳試所自立門戶，一邊幫美國種子大廠OEM，一邊積極投入各種蔬果育種自創品牌，今天才能帶領農友不斷創新培育。從數字來看就知道農友的貢獻，西瓜優良品種高達300多種曾外銷到世界各地，過去曾有媒體報導：「全世界每4顆西瓜種子，就有一顆是來自農友！」
l 30年前e化啟動，如今稱霸全世界
農友總部園區中，嚴格管控溫濕度的巨大倉庫一間連著一間，裡面堆放上千公噸的種子，這些種子外銷到世界超過150個國家，在歐美、東南亞等不同土壤中，茁壯生長出MIT的甜美蔬果。能夠有此成就，是因為他們知道迎接新時代後，導入最新科技是不可避的一條路，要讓育種與時並進。30年前農友即已引進e化作業，可以說是贏在起跑點！
過去靠育種人員發揮經驗值的數據資料，透過電腦大數據得以保存分析。而以往最花時間心力的育種選擇，則藉由選育分析系統，結合育種調查、分子育種和植物病理資料庫，協助篩選出適合品種進行選育。透過科技輔助，農友成功將研發期程從7年縮短至5年，也讓面臨世代交替的資深育種員們，經驗和智慧得以傳承下去。
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📍農友種苗休閒農場