1986年，《捍衛戰士》問世。在片中飾演F-14戰機海軍飛行員米契爾中尉的湯姆克魯斯鞏固了自己的票房巨星地位，作品甚至連帶吸引許多美國人報考空軍（雖然其實米契爾中尉是隸屬海軍），影響力可見一斑。
事隔36年，湯姆克魯斯帶著續集《捍衛戰士：獨行俠》重回雲霄。這個作品甚至已經超越了本身的意義，因為COVID-19疫情之故，本片早在兩年前就能上映，但是在湯姆克魯斯對戲院發行的堅持之下，直到2022年才與觀眾見面。這使得本片更添傳奇色彩，它代表一種無可取代的大銀幕體驗。
在這一集之中，服役36年的米契爾中尉將要負責訓練美國海軍戰鬥機武器學校的一群畢業生，與飾演冰人上將的方基墨再次聚首，親自飛上天際示範指導和嚴格訓練這一個菁英小組，更重要的是培養團隊信任和默契。他們即將面對的是一場前所未見的空戰，沒有飛行員嘗試過，就連「獨行俠」也沒有，只要一有差錯就會有飛行員陣亡的情況下，該如何達成這次不可能的任務，敬請拭目以待。
億萬製片傑瑞布洛克海默說：「這是一部競賽電影，關於家庭、友情和犧牲，更是一封獻給飛行員的情書，我們要讓大家看到，當一名捍衛戰士飛行員是怎麼樣，沒有人拍過像這樣的飛行電影，以後也不會有人再拍了。」導演喬瑟夫柯辛斯基說：「這次使用了一種全新的攝影機系統，把六台IMAX攝影機和演員一起放在駕駛艙內，從駕駛艙看出去的視野相當驚人，且駕駛這些戰鬥機真的超刺激的，我們希望觀眾能在大銀幕享受最真實的觀影體驗。」
《捍衛戰士：獨行俠》將帶領影迷回到1980年代的黃金時代，藉此，也推薦給各位影迷上個世紀1980至90年代的阿湯哥代表之作。
《保送入學》(Risky Business, 1983)
*導演：保羅布里克曼（Paul Brickman）
*主演：湯姆克魯斯、蕾貝嘉狄摩妮、喬潘托利亞諾、柯蒂斯阿姆斯壯
*產地：美國
高中喬（湯姆克魯斯 飾）成日忙著做春夢，成績堪慮。在一次父母外出期間，他結識了應召女郎拉娜（蕾貝嘉狄摩妮 飾），結果弄得家裡雞飛狗跳，此時他的大學面試官又即將到訪，稍微一個差池，他的大學夢恐怕就此葬送。
18歲時，年輕的湯姆克魯斯在母親和繼父的鼓勵之下搬到紐約追求演藝事業。經過三年磨練，他就憑藉出色外型與演技獲得《保送入學》的男主角演出機會。該片票房賣座，也連帶奠定了湯姆克魯斯的青少年偶像地位，片中一場在家的獨舞戲堪稱經典。
（經典舞蹈影片：https://youtu.be/G2UVsyVLLcE）
《雞尾酒》(Cocktail, 1988)
*導演：羅傑唐納森（Roger Donaldson）
*主演：湯姆克魯斯、布萊恩布朗、伊莉莎白蘇、麗莎班斯
*產地：美國
野心勃勃的退伍軍人布萊恩（湯姆克魯斯 飾）一心想在紐約商界出人頭地，但因為尚缺大學學歷，求職屢屢碰壁，只得暫時棲居一間酒吧擔任酒保。不過布萊恩的出色外型與調酒能力，很快使之闖出名號，卻也帶他一步步落入紙醉金迷的黑暗深淵。
固然本片在當年不幸獲得金酸莓獎最爛影片獎，但該片卻獲得了壓倒性的票房佳績。湯姆克魯斯藉著這部片證明了自己壓得住一部劣質劇本之作，有能力以個人魅力征服觀眾。
《雨人》(Rain Man, 1988)
*導演：巴瑞李文森（Barry Levinson）
*主演：達斯汀霍夫曼、湯姆克魯斯、薇拉莉葛琳諾、傑拉德莫蘭
*產地：美國
查理（湯姆克魯斯 飾）偶然發現自己父親尚有三百萬美金遺產，只是受益人卻是自己不熟識的親生哥哥雷蒙（達斯汀霍夫曼 飾）。拜訪之後，查理發現雷蒙因為罹患自閉症而在療養院隔離，而且這位神秘的兄長還擁有著超乎常人的記憶力。查理忍不住動了歪腦筋，想藉著哥哥的能力牟利。
本片是湯姆克魯斯早期主演的奧斯卡級作品之一，在當年一舉榮獲最佳影片、導演獎殊榮。與當年影帝達斯汀霍夫曼搭配出演的湯姆克魯斯毫無懼色，表演不遑多讓，在堪薩斯影評人協會獎也獲得最佳男配角殊榮。本片證明了他的表演實力，也預示了他隔年問世的演技爆發之作《七月四日誕生》。
《大開眼戒》(Eyes Wide Shut, 1999)
*導演：史丹利庫柏力克（Stanley Kubrick）
*主演：湯姆克魯斯、妮可基嫚、薛尼波拉克、莉莉索碧斯基
*產地：美國、英國
帥金多金的醫生比爾（湯姆克魯斯 飾）在與妻子愛麗絲（妮可基嫚 飾）的辯論之後負氣在外逗留，他無法忍受妻子曾有出軌念頭，於是也想招妓尋求心理平衡。沒想到在好奇心的驅使之下，他一連作出了無可挽回的決定，足以使之面臨喪命的風險。
庫柏力克原先打算啟用亞歷鮑德溫主演比爾一角，但後來因為當時尚是夫妻的湯姆克魯斯與妮可基嫚偶然拜訪了他的莊園，讓他留下了深刻印象，最終決定起用兩人主演。這對影壇金童演出完這部作品之後兩年便結束了婚姻關係，觀賞《大開眼戒》的夫妻會離婚的傳言也不脛而走。
《心靈角落》(Magnolia, 1999)
*導演：保羅湯瑪斯安德森（Paul Thomas Anderson）
*主演：湯姆克魯斯、茱莉安摩爾、菲利浦西摩霍夫曼、山姆萊利
*產地：美國
經營類似PUA把妹術的講師法蘭克（湯姆克魯斯 飾）在台上大肆吹噓自己的「豐功偉業」，在台下卻面臨記者進逼，他苦心經營的面具似乎即將被拆下。與此同時，一名男看護（菲利普西摩霍夫曼 飾）正在尋找法蘭克的蹤影。在這一天之內，還有十幾個人的命運意外地串成一線。
以《不羈夜》（1997）轟動影壇的保羅湯瑪斯安德森很快就接到了許多影星的毛遂自薦，其中就屬湯姆克魯斯來頭最大，他表明自己無論如何都要參演他的新作。在這部超華麗卡司的製作之中，他請來湯姆克魯斯打破形象飾演一名表裡不一的PUA大師，出神入化的演技使之獲得了當年奧斯卡最佳男配角獎提名，而這也是湯姆克魯斯最後一次獲得奧斯卡獎提名（截至2022年為止），此後他專注於商業大片的拍攝，走向了不同的戲劇之路。
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